會計師事務所財務報表審計源于企業(yè)所有權和經營權的分離（簡稱兩權分離），特別是股份有限公司的出現(xiàn)。隨著“兩權”的分離，所有者不再直接參與企業(yè)的日常經營管理，這就產生了所有者如何對經營者的行為進行監(jiān)督和控制的問題，由此產生了經營者定期通過財務報表向所有者報告財務狀況和經營成果的需要。財務報表是由企業(yè)管理層編制和提供的，其自身利益通常與企業(yè)的財務狀況與經營成果掛鉤，需要由獨立的第三方－注冊會計師對財務報表進行審計，出具客觀、公正的審計報告。

市場經濟是信息經濟。會計財務報表信息對資源配置具有重要作用，財務報表使用人需要根據財務報表作出各種經濟決策。由于企業(yè)管理層是提供財務報表的責任主體，編制的財務報表容易受到利益驅動而失實，會計師事務所出具的財務報表審計能夠有效地降低財務報表使用人進行決策所面臨的信息失真風險，提高經濟決策的有效性，維護市場經濟秩序和保護公眾利益。在財務審計發(fā)展過程中，注冊會計師為了滿足委托人的需要，應對財務審計環(huán)境的變化，持續(xù)創(chuàng)新審計方法。審計方法的創(chuàng)新經歷了賬項基礎審計、制度基礎審計到風險導向審計等幾個階段。

隨著我國以建立社會主義市場經濟體制為導向的改革的不斷深入，會計師事務所財務報表審計發(fā)揮的作用越來越大，服務領域遍布經濟生活的各個方面，涉及公司設立驗資、變更登記驗資、國有企業(yè)改組上市和上市公司年度財務報表審計等諸多領域。注冊會計師除提供審計服務外，還為企業(yè)提供管理咨詢、會計服務、代理納稅等服務。